Karty płatnicze - to rodzaj środka płatniczego, który wydawany jest przez banki w formie elektronicznej. Dzięki użyciu karty, mamy dostęp do środków ulokowanych na osobistym rachunku bankowym. Tak więc posiadamy swobodę w wypłacaniu gotówki, za pomocą bankomatów bądź też dokonywania płatności w sklepach i itp. Karta płatnicza stanowi odpowiednik gotówki, dzięki czemu możemy w absolutnie bezgotówkowy sposób zapłacić za potrzebne nam towary czy usługi.
Pierwsze karty płatnicze wkonywane były w postaci blaszki, z wygrawerowanymi danymi posiadacza – karta rabatowa. Obecnie każdy wie jak wygląda szeroko stosowana karta płatnicza. Właścicielem kart nie jest jej posiadacz, a bank który ją wydaje. Ten właśnie bardzo prosty przedmiot służy okazicielowi do spłacenia płatności, na takich warunkach, jakie określił wystawca (bank). Sklasyfikowanie ogólnych zasad mających wpływ na wydawanie karty, przyczyniło się do określenia pewnych standardów, których nadrzędnym celem jest rozróżnianie poszczególnych systemów ich oznaczania.
Prekursorem wprowadzenia pierwszych kart były Stany Zjednoczone, na samym początku XX w. Zasady jej funkcjonowania były bardzo podobne do tych, szeroko dostępnych dzisiaj. Tamtejsze karty miały charakter upoważnienia, dzięki któremu można było zabrać nasz towar a także potwierdzić kredyt zapisany na rachunku nabywcy. Taki rodzaj środka płatniczego był najczęściej stosowany w dużych sklepach oraz stacjach paliwowych. Pierwsze karty dzięki którym można było dokonywać bezgotówkowych płatności za usługi, powstały w 1950 r. za sprawą firmy Dinners Club. Karty tego typu służyły przede wszystkim do zapłaty w restauracjach czy hotelach.
Użytkownik karty na sam koniec miesiąca otrzymywał ogólny rachunek zadłużenia, który wysyłany był mu pocztą. Takie były początki przedsiębiorstwa, zajmującego się rozdysponowaniem kart płatniczych. W roku 1958 wydano pierwszą na świecie kartę Bank Americard, której wydawcą był Bank of America.
Polskim prekursorem kart identyfikacyjnych był bank Pekao SA, w latach 80. To on właśnie przyczynił się do zainstalowania pierwszego bankomatu w Polsce. W 1990 r. firma ORBIS stworzyła serwis trudniący się akceptacja kart, dzięki czemu powstała spółka o nazwie PolCard.
Karty płatnicze różnią się między sobą pod względem rożnego rodzaju kryteriów podziału. Jednakże jej podstawowym aspektem jest funkcja płatnicza, dzięki czemu możemy podzielić je na płatnicze i niepłatnicze.